Antes de los Tuatha Dé Danann. Antes de los Fir Bolg. Antes incluso de que muchos de los pueblos míticos llegaran a Irlanda, las leyendas ya hablaban de una presencia oscura asociada a la isla.
Eran los Fomorianos.
Misteriosos, poderosos y temidos, aparecen una y otra vez en los relatos del Lebor Gabála Érenn (Libro de las Invasiones de Irlanda), convirtiéndose en uno de los pueblos más importantes de toda la mitología irlandesa.
No fueron simplemente enemigos de un único pueblo.
- Combatieron contra Partholón.
- Combatieron contra Nemed.
- Combatieron contra los Tuatha Dé Danann.
Y, durante generaciones, se convirtieron en una de las grandes fuerzas que marcaron el destino mítico de Irlanda.
¿Quiénes eran los Fomorianos?
Responder a esta pregunta no es sencillo. Las fuentes medievales irlandesas no siempre coinciden sobre su origen y presentan diferentes versiones de su historia.
En algunos relatos aparecen como seres sobrenaturales vinculados al mar. En otros, como antiguos habitantes de Irlanda. También son descritos como gigantes, guerreros, piratas o poderosas entidades asociadas a fuerzas primitivas de la naturaleza.
Su propio nombre ha sido objeto de debate durante siglos.
Algunos investigadores han relacionado el término con ideas asociadas al mar, al mundo subterráneo o a fuerzas oscuras y caóticas.
Lo cierto es que, dentro de la tradición irlandesa, los Fomorianos representan algo mucho más que un simple pueblo enemigo. En muchos relatos encarnan las fuerzas salvajes y peligrosas que amenazan constantemente el orden y la prosperidad.
Los señores del caos
Mientras otros pueblos intentan cultivar la tierra, fundar asentamientos y construir una nueva sociedad, los Fomorianos suelen aparecer como una fuerza de destrucción.
En las leyendas exigen tributos, desatan conflictos, imponen cargas a sus enemigos y utilizan su poder para dominar a quienes consideran más débiles.
Por este motivo, muchos estudiosos han interpretado a los Fomorianos como una representación mítica del caos frente al orden.
No son simplemente los villanos de la historia. Representan aquello que amenaza constantemente el equilibrio del mundo.
Fomorianos y los Tuatha Dé Danann
Aunque suelen aparecer enfrentados, la relación entre los Fomorianos y los Tuatha Dé Danann es mucho más compleja que la de dos pueblos enemigos.
Entre ambos existen matrimonios, alianzas y parentescos. Un ejemplo es Elatha, rey fomoriano y padre de Bres, quien más tarde llegaría a convertirse en rey de los Tuatha Dé Danann.
De hecho, algunos de los personajes más importantes de la mitología irlandesa descienden de ambos linajes.
Primeros líderes fomorianos
En las primeras invasiones míticas, las fuentes no presentan todavía una lista clara de grandes reyes fomorianos. En su lugar aparecen distintos jefes o líderes asociados a diferentes conflictos, como:
- Cichol Gricenchos, derrotado por Partholón en Magh Itha
- Conand, señor de la Torre de Conand
- Morc, que dirigió la flota fomoriana contra los nemedianos
Con el paso del tiempo, las tradiciones centrarían el protagonismo en otros gobernantes mucho más conocidos, cuyas historias ocupan un lugar destacado dentro del ciclo mitológico irlandés.
Reyes fomorianos
Entre los reyes más importantes se encuentran:
- Indech
- Elatha
- Tethra
- Balor
Los Fomorianos aparecen gobernados por distintos reyes según la época y la tradición. Sin embargo, Balor es, con diferencia, el más famoso.
Balor: el más famoso de los Fomorianos
Si existe un nombre asociado a los Fomorianos, ese es Balor.
Balor era uno de sus reyes más temidos. Las leyendas lo describen como un gigante de enorme poder cuyo ojo podía provocar destrucción y muerte. Su figura se convertiría en una de las más famosas de toda la mitología irlandesa.
Sin embargo, su historia está estrechamente ligada a otro personaje destinado a cambiar el destino de Irlanda: Lugh.
La profecía de Balor
Buarainech aparece normalmente como el padre de Balor.
Las fuentes varían sobre si Balor tenía una única esposa. Sin embargo, su historia más famosa gira en torno a su hija Ethniu (Eithne) y a una profecía.
La profecía
Según la tradición, un druida anuncia a Balor una profecía:
“Morirás a manos de tu nieto”
Para impedir que se cumpla, Balor encierra a Ethniu en una isla, torre o una fortaleza aislada, con el propósito de que jamás tenga descendencia.
Biróg (o Birog), una poderosa druida o hechicera, conoce la profecía y decide ayudar a que esta se cumpla. Utilizando su magia conduce a Cian hasta la fortaleza donde permanece encerrada Ethniu.
Allí ambos se conocen y conciben un hijo. De esa unión nace Lugh, destinado a cumplir la profecía.
A partir de ese momento, las distintas tradiciones irlandesas comienzan a divergir en algunos detalles del relato.
En algunas versiones, Ethniu da a luz a trillizos. Cuando Balor descubre el embarazo, ordena matar a los niños. Son introducidos en una tela o en un saco y arrojados al mar.
Uno de ellos sobrevive: Lugh.
Biróg vuelve a intervenir y rescata al niño del mar para entregárselo a su padre, Cian. Lugh será criado por distintos personajes, entre ellos el dios del mar Manannan mac Lir y también Tailtiu, dependiendo de la tradición.
En otras versiones, Ethniu y Cian tienen solo un único hijo: Lugh.
Balor intenta igualmente deshacerse del niño arrojándolo al mar, pero este:
- es rescatado por Biróg;
- es criado en secreto por los Tuatha Dé Danann.
En algunas versiones, el enfrentamiento entre Balor y Lugh terminará convirtiéndose en uno de los momentos más importantes de la Segunda Batalla de Mag Tuired.
Cian (Cían), es el hijo del dios sanador Dian Cécht, uno de los grandes dioses de los Tuatha Dé Danann.
Años después, Cian será asesinado por los tres hijos de Tuireann, dando lugar a otra importante leyenda irlandesa: El destino de los hijos de Tuireann, donde Lugh exigirá una compensación por la muerte de su padre.
El ojo de Balor: su famosa arma
Dependiendo de la versión o de la fuente irlandesa, el ojo de Balor podía:
- matar con la mirada;
- destruir ejércitos;
- liberar una energía devastadora;
- extender enfermedades;
- marchitar la vida.
Sin embargo, Balor no podía abrir su ojo fácilmente. Era tan poderoso y pesado que necesitaba ayuda para levantar el párpado. Algunos relatos describen cómo varios guerreros utilizaban ganchos para abrirlo.
De las distintas tradiciones relaciones con su ojo, la más conocida cuenta que Balor espió a unos druidas mientras realizaban rituales mágicos. Los vapores surgidos de aquellos conjuros alcanzaron su ojo y, desde entonces. adquirió su devastador poder.
Los enemigos de Partholón
Cuando Partholón y su pueblo llegaron a Irlanda, los Fomorianos ya formaban parte del paisaje mítico de la isla.
Las leyendas cuentan que ambos pueblos terminaron enfrentándose en batalla.
Partholón obtuvo la victoria, pero aquel conflicto marcó el comienzo de una larga rivalidad que reaparecería una y otra vez en las generaciones posteriores.
El dominio sobre los nemedianos
Siglos después llegaron Nemed y sus seguidores. Con ellos, los Fomorianos volvieron a desempeñar un papel central.
Las fuentes cuentan que llegaron a imponer tributos extremadamente duros sobre los nemedianos.
Algunas versiones afirman que exigían dos tercios de sus hijos, de sus cosechas y de su ganado. Aquella opresión terminó provocando una gran rebelión y una de las guerras más importantes de la tradición mítica irlandesa.
Más que simples villanos
Aunque suelen aparecer como antagonistas, los Fomorianos son mucho más complejos que los villanos de una historia.
Algunas leyendas muestran alianzas y vínculos familiares entre ellos y los Tuatha Dé Danann.
Esto refleja una idea frecuente en la mitología irlandesa: el mundo no está dividido entre el bien absoluto y el mal absoluto.
Las fuerzas opuestas están conectadas entre sí y forman parte de una misma realidad.
Conexiones con otras mitologías
La historia de Balor pertenece a un tipo de relato que aparece en muchas culturas y que refleja una idea muy repetida en la mitología: cuanto más intentas evitar el destino, más contribuyes a que se cumpla.
Entre los ejemplos más conocidos se encuentran:
- Cronos intenta evitar que sus hijos lo destronen en la mitología griega.
- Acrisio encierra a Dánae para impedir el nacimiento de Perseo en la mitología griega.
- Herodes ordena la matanza de los inocentes para eliminar a Jesús en la tradición cristiana.
- Kansa intentó impedir que Krishna lo asesinara en la mitología hindú.
- Los dioses de Asgard toman medidas para intentar evitar que los hijos de Loki provoquen el Ragnarök en la mitología nórdica.
Ninguno consigue escapar de la profecía.
El legado de los Fomorianos
Los Fomorianos aparecen una y otra vez a lo largo del ciclo mitológico irlandés.
Son la sombra que acompaña a las distintas invasiones. La amenaza que regresa cuando parece haberse alcanzado la estabilidad. Y la fuerza contra la que deben medirse héroes, reyes y pueblos enteros.
La historia de Balor y Lugh culminará durante la Segunda Batalla de Mag Turied, donde la profecía terminará cumpliéndose exactamente como había sido anunciada.
Por eso, más que un pueblo concreto, los Fomorianos representan una presencia constante dentro de la historia mítica de Irlanda.
Porque cuando Partholón, Nemed o los Tuatha Dé Danann lleguen a Irlanda, ellos ya estarán allí.
Sigue las huellas
Visítalo hoy…
La Isla de Tory (Toraigh) se encuentra en el condado de Donegal, al noroeste de Irlanda. Hoy continúa habitada por una pequeña comunidad y conserva una profunda conexión con las antiguas leyendas del ciclo mitológico irlandés.
Dún Bhaloir (el Fuerte de Balor) se encuentra en el extremo oriental de la Isla de Tory, sobre un espectacular promontorio rodeado por altos acantilados. La tradición irlandesa identifica este lugar con la fortaleza del rey fomoriano Balor y lo relaciona con algunos de los episodios más célebres de la mitología irlandesa, entre ellos las leyendas sobre la Torre de Conand y el nacimiento del héroe Lugh.
La Torre de Conand, situada según la tradición irlandesa en la Isla de Tory, donde los textos medievales ubican la fortaleza de los fomorianos.. Aunque su ubicación exacta se desconoce, la isla continúa siendo el escenario tradicional de esta importante leyenda relacionada con el espectacular promontorio de Dún Bhaloir y con Tor Mór, el punto más elevado de la isla.