Mucho antes de que apareciera en novelas, películas o videojuegos, los marineros del norte de Europa hablaban de una criatura gigantesca que habitaba las profundidades del océano.
Una bestia tan enorme que algunos afirmaban confundirla con una isla. Ese ser era el Kraken.
Hoy suele considerarse uno de los monstruos marinos más famosos del mundo, pero sus orígenes se encuentran en las antiguas tradiciones y relatos de los marineros escandinavos.
Entre la realidad, la leyenda y el miedo a lo desconocido, el Kraken se convirtió en una de las criaturas más temidas de los mares del norte.
Descripción del Kraken
Las primeras descripciones presentan al Kraken como una criatura marina colosal.
Su tamaño era tan desmesurado que podía superar a cualquier barco conocido. Cuando emergía a la superficie, algunos marineros creían estar observando una pequeña isla rocosa. Solo cuando comenzaba a moverse comprendían que aquello no era tierra firme.
Las leyendas afirmaban que el Kraken podía hundir embarcaciones enteras con sus enormes tentáculos o arrastrarlas hacia las profundidades.
La explicación más aceptada sobre el origen del nombre es que procede del noruego krake, una palabra relacionada con algo extraño, monstruoso o deformado.
Algunas historias describen una superficie cubierta de algas y roca que en realidad era el lomo del monstruo.
El Kraken en las tradiciones nórdicas
Aunque hoy suele aparecer asociado a la fantasía moderna, el Kraken tiene raíces en el folclore de Noruega e Islandia.
Los relatos comenzaron a circular entre pescadores y navegantes que recorrían las frías aguas del Atlántico Norte, principalmente entre los siglos XVI y XVIII.
En una época en la que gran parte del océano seguía siendo desconocida, cualquier fenómeno extraño podía convertirse en una historia extraordinaria.
Tormentas repentinas, remolinos, bancos de peces o avistamientos de animales poco comunes alimentaron durante siglos las leyendas marinas.
Las historias suelen situarlo en:
- Las costas de Noruega, especialmente en las Islas Lofoten y en la región de Nordland
- Aguas cercanas a Islandia
- El Atlántico Norte
Primeras menciones
Orígenes noruegos: el Hafgufa
Uno de los antecedentes más antiguos suele relacionarse con el Hafgufa, una gigantesca criatura marina descrita en el Konungs skuggsjá (El Espejo del Rey), una obra noruega del siglo XIII.
Aunque no recibe el nombre de Kraken, muchos estudiosos consideran que pudo contribuir a la evolución posterior de la leyenda.
Olaus Magnus (1490-15557)
Olaus Magnus fue un clérigo y escritor sueco.
En 1555 publicó Historia de gentibus septentrionalibus (Historia de los pueblos nórdicos), donde describió diversas criaturas marinas gigantescas que habitaban los mares del norte y atacaban embarcaciones.
Nace el Kraken
El gran impulso a la leyenda llegó de la mano de Erik Pontoppidan (1698-1764) obispo y naturalista danés.
En su obra The Natural History of Norway publicada entre 1752 y 1753, describió una criatura:
- enorme
- mayor que cualquier barco
- parecida a una isla
- capaz de generar remolinos
- capaz de hundir embarcaciones
Es en esta obra donde aparece el nombre Kraken asociado al monstruo marino.
Pontoppidan recopiló testimonios y tradiciones de pescadores y marineros noruegos, contribuyendo decisivamente a popularizar la criatura en la Europa ilustrada.
Según estos relatos:
- emergía desde las profundidades
- atraía enormes cantidades de peces
- los pescadores se acercaban confiados
- el monstruo volvía a sumergirse
- se formaba un gigantesco remolino
- los barcos desaparecían
En algunas versiones incluso podía hundir navíos enteros.
Un monstruo de mapas y relatos
Durante la Edad Media y el Renacimiento era relativamente común representar monstruos marinos en regiones poco exploradas.
Aunque la célebre expresión «Here be monsters» se ha popularizado enormemente, las ilustraciones de criaturas fantásticas fueron mucho más habituales que esa inscripción concreta.
Estas imágenes cumplían varias funciones:
- advertencia
- decoración
- imaginación
Simbolizaban los peligros del mar y los límites del conocimiento humano.
Aunque el Kraken no siempre aparecía identificado con su nombre, muchas ilustraciones recuerdan a la gigantesca criatura descrita por las leyendas nórdicas.
Los grandes monstruos marinos aparecen sobre todo entre los siglos XV y XVII. A medida que la navegación avanzó y el conocimiento geográfico aumentó, estas criaturas fueron desapareciendo de los mapas.
¿Existió realmente?
No existe ninguna prueba de que haya existido una criatura del tamaño descrito por las leyendas.
Sin embargo, la existencia de calamares gigantes y colosales demuestra que los océanos albergan animales capaces de inspirar relatos extraordinarios.
Para los marineros de siglos pasados, encontrarse con restos de estos animales o ver enormes tentáculos emergiendo de las profundidades podía resultar suficiente para alimentar historias que pasarían de generación en generación.
Mito / Realidad
Muchos investigadores creen que el mito pudo inspirarse en encuentros con un animal real: el calamar gigante.
Durante siglos los marineros encontraron:
- tentáculos enormes flotando en el mar
- cadáveres extraños varados en las costas
- restos de cefalópodos en playas
- marcas de ventosas en cachalotes
Especialmente en regiones como:
- Noruega
- Islandia
- Terranova
Estas criaturas existen realmente y pueden alcanzar tamaños impresionantes. Durante siglos apenas se conocían, ya que habitan a grandes profundidades y rara vez aparecen en la superficie.
A finales del siglo XIX ya empezaron a acumularse las primeras pruebas científicas de la existencia de los calamares gigantes.
Para un marinero medieval, encontrarse con uno de estos animales debía resultar una experiencia difícil de olvidar.
Sin embargo, el Kraken legendario era mucho más grande que cualquier criatura real conocida.
El Kraken y los cachalotes
Los cachalotes son los principales depredadores de los calamares gigantes.
Muchos ejemplares presentan cicatrices circulares producidas por las enormes ventosas de estos cefalópodos durante sus combates en las profundidades.
Durante siglos, estas marcas contribuyeron a alimentar historias sobre monstruos marinos gigantescos que luchaban bajo el océano, lejos de la vista de los seres humanos.
Del folclore a la cultura popular
Con el paso del tiempo, el Kraken abandonó las leyendas de los marineros para convertirse en una figura universal.
Fue especialmente durante los siglos XVIII y XIX cuando comenzó a aparecer con frecuencia en relatos de exploración y aventuras marítimas.
Los mares desconocidos, las islas misteriosas y los monstruos oceánicos despertaban una enorme fascinación entre los lectores.
Julio Verne & Howard Phillips Lovecraft
Julio Verne (1828-1905)
En 1870, Julio Verne publicó 20.000 leguas de viaje submarino.
En una de las escenas más famosas de la novela, el Nautilus se enfrenta a un gigantesco calamar.
Aunque Verne nunca lo identifica explícitamente como el Kraken, la influencia de las antiguas leyendas marinas del norte de Europa y los recientes hallazgos de grandes cefalópodos resulta evidente.
H.P. Lovecraft (1890-1937)
En su obra La llamada de Cthulhu (1928), Lovecraft describió una criatura que recuerda en algunos aspectos al Kraken.
Aunque Cthulhu no es un calamar gigante, comparte varias ideas:
- habita las profundidades
- posee un tamaño colosal
- inspira terror
- pertenece a un mundo desconocido
- emerge ocasionalmente de las aguas
Lovecraft convirtió el océano en uno de los escenarios fundamentales de su universo de horror.
Curiosidades
Está relacionado con el calamar gigante
Muchos especialistas consideran que los avistamientos de grandes cefalópodos pudieron inspirar parte de la leyenda.
Es uno de los monstruos marinos más famosos del mundo
Pocas criaturas legendarias han logrado pasar con tanto éxito del folclore local a la cultura popular global.
El terror que habitaba bajo las olas
Para los antiguos marineros, el océano era un lugar lleno de misterios. Más allá de las rutas conocidas podían ocultarse tormentas, monstruos o tierras desconocidas.
El Kraken y el calamar gigante se pasaron siglos acercándose el uno al otro hasta acabar fusionándose en el imaginario colectivo.
El Kraken nació de ese miedo ancestral a las profundidades. Una criatura que representaba todo aquello que el ser humano no podía controlar ni comprender.
Y quizá por eso continúa fascinándonos siglos después.
Sigue las huellas
Visítalo hoy…
The Natural History of Norway
La obra de Erik Pontoppidan sigue siendo una de las fuentes históricas más importantes para conocer la evolución de la leyenda del Kraken.
Actualmente pueden consultarse ejemplares y versiones digitalizadas en instituciones como:
- Biblioteca Real Danesa
- Biblioteca Nacional de Noruega
- British Library
- Universidades y bibliotecas especializadas
Museo Universitario de Historia Natural y Arqueología de Trondheim (Noruega)
Esta institución conserva importantes registros históricos y especímenes de calamares gigantes encontrados en las costas noruegas, incluyendo algunos de los ejemplares más famosos documentados por el país.
Representa uno de los mejores lugares para descubrir la conexión entre la leyenda del Kraken y la biología marina real.