Después de la desaparición del pueblo de Nemed, las tradiciones cuentan que los supervivientes se dispersaron por diferentes regiones del mundo.
Uno de aquellos grupos terminó en Grecia. Allí fueron esclavizados durante generaciones.
Según el Lebor Gabála Érenn, sus descendientes acabarían convirtiéndose en los Fir Bolg, el siguiente pueblo mítico que regresó a Irlanda para reclamar la isla.
Aunque gobernaron durante un tiempo, su destino cambiaría con la llegada de los Tuatha Dé Danann.
Significado de Fir Bolg
Según el Lebor Gabála Érenn, la explicación tradicional del nombre es «los hombres de los sacos», ya que durante su exclavitud en Grecia habrían sido obligados a transportar tierra en grandes sacos.
La traducción clásica es:
- Fir = hombres
- Bolg = sacos
Sin embargo, la mayoría de investigadores consideran que Bolg podría hacer referencia al nombre de un antiguo pueblo. Otras teorías los relacionan con los Belgae, un conjunto de pueblos que ocuparon buena parte de la Galia y del sur de Britania.
Hasta el momento, ninguna de estas hipótesis ha podido confirmarse.
El origen en Grecia
Según el Lebor Gabála Érenn, los Fir Bolg eran descendientes de los nemedianos.
Tras enfrentarse a los fomorianos, Nemed y su pueblo fueron derrotados. Los supervivientes abandonaron Irlanda y se dispersaron en varias direcciones. Uno de aquellos grupos llegó a Grecia, donde fue esclavizado durante generaciones.
Con el paso del tiempo, sus descendientes serían conocidos como los Fir Bolg.
El regreso a Irlanda
Tras escapar de Grecia, regresaron a Irlanda.
Por primera vez encontraron la isla deshabitada. No tuvieron que conquistarla.
Simplemente…se establecieron en ella.
Los cinco reinos
Según el Lebor Gabála Érenn, los Fir Bolg fueron los primeros en dividir Irlanda en cinco grandes provincias, una organización territorial que, con diferentes cambios, continuó formando parte de la tradición irlandesa durante siglos.
Según el Lebor Gabála Érenn, Dela fue uno de los antepasados más importantes de los Fir Bolg tras su llegada desde Grecia.
La tradición cuenta que fue él quien dividió el territorio y repartió las distintas provincias entre sus cinco hijos:
- Ulster (norte) → Rudraige
- Leinster (este) → Sengann
- Munster (sur) → Genann
- Connacht (oeste) → Gann
- Meath (centro) → Sláine
La tradición los considera los primeros cinco gobernantes de las cinco provincias de Irlanda.
Significado de las cinco provincias tradicionales
- Ulster: proviene del antiguo reino de los Ulaid.
- Leinster: del pueblo de los Laigin.
- Munster: del pueblo de los Mumu.
- Connacht: de los Connachta, descendientes legendarios de Conn Cétchathach.
- Meath: del antiguo irlandés Mide, que significa literalmente: «el medio», al ser la provincia central.
Su centro simbólico de poder fue establecido en Tara (Teamhair), una antigua colina ceremonial que ya era considerada un lugar especial mucho antes de su llegada. Con el paso de los siglos, los Tuatha Dé Danann, los milesios y los Altos Reyes históricos de Irlanda también la adoptaron como símbolo de la soberanía, convirtiendo a Tara en uno de los lugares más sagrados y emblemáticos de toda la tradición irlandesa.
Algunos textos medievales mencionan distintos gobernantes asociados a las cinco provincias, aunque el rey que aparece con mayor protagonismo es Eochaid mac Eric.
La tradición atribuye a los Fir Bolg la organización territorial de la isla y el establecimiento del primer gran reino organizado de la mitología irlandesa.
Personajes destacados
Los cinco primeros gobernantes de las provincias
- Gann: gobernante asociado a Connacht.
- Genann: aparece como Alto Rey durante un tiempo en algunas genealogías.
- Sengann: en algunos relatos sucede a Genann como Alto Rey.
- Rudraige: asociado al ciclo Ulster. Algunas tradiciones lo consideran el origen legendario de linajes posteriores.
- Sláine: en algunas versiones aparece como el primer Alto Rey de los Fir Bolg tras el reparto de la isla.
El último rey de los Fir Bolg
Eochaid mac Eirc fue el último gran rey independiente de los Fir Bolg.
Durante la Primera Batalla de Mag Turied se enfrentó al rey Nuada Airgetlám. Nuada acabó con Eochaid, pero antes de morir, el rey de los Fir Bolg consiguió cercenar de un hachazo el brazo del adversario.
Con la muerte de Eochaid terminó el reinado independiente de los Fir Bolg.
Sreng
Entre sus guerreros destacó Sreng, considerado uno de los campeones de los Fir Bolg.
La tradición lo describe como un combatiente de enorme fuerza. La versión más difundida le atribuye el golpe que cercenó el brazo del Nuada durante la Primera Batalla de Mag Turied.
Se decía que blandía una enorme lanza, aunque esta no era un objeto mágico.
Fue considerado un guerrero tan honorable que incluso los Tuatha Dé Danann llegaron a respetarlo.
La leyenda de Galvia
Una tradición medieval tardía identifica a Galvia (Gaillimh) como hija o miembro destacado de los Fir Bolg. En algunas versiones, Breasal aparece como su padre.
Según la leyenda murió ahogada, motivo por el que el río, la ciudad y la bahía de Galway recibieron su nombre.
La Primera Batalla de Mag Tuired
Según el Lebor Gabála Érenn, los Fir Bolg gobernaron Irlanda, según la tradición medieval, durante treinta y siete años antes de la llegada de los Tuatha Dé Danann.
Cuando los Tuatha Dé Danann llegaron a Irlanda propusieron compartir la isla con los Fir Bolg.
Estos rechazaron la propuesta y comenzó la Primera Batalla de Mag Turied. Los Tuatha Dé Danann resultaron vencedores, aunque su rey, Nuada Airgetlámsalen, perdió un brazo durante el combate.
A pesar de la derrota, según la tradición, los Fir Bolg conservaron parte de Irlanda. Algunas versiones relatan que Nuada ofreció a Sreng gobernar una parte de la isla como gesto de reconciliación. Los textos medievales señalan que permanecieron principalmente en el territorio de Connacht, y durante siglos numerosas familias del oeste de Irlanda presumieron descender de ellos.
Nuada fue proclamado Alto Rey de Irlanda y, aunque los Fir Bolg continuaron existiendo, dejaron de gobernar la isla.
La llegada de los milesios
Tiempo después llegaron los milesios.
Tras la guerra entre ambos pueblos, los Tuatha Dé Danann y los milesios alcanzaron un acuerdo: los tuatha pasarían a habitar los sídhe y el Otro Mundo, mientras que los milesios ocuparían el mundo visible.
Según la tradición medieval, los Fir Bolg convivieron pacíficamente con los milesios tras estos acontecimientos.
Curiosidades
Reyes coronándose en Tara
Siglos después, los Altos Reyes de Irlanda continuaban coronándose en Tara, manteniendo el prestigio simbólico que aquel lugar había conservado desde tiempos remotos.
Los nombres de los paisajes
Muchos ríos, montañas, colinas, bahías e incluso islas de Irlanda conservan leyendas relacionadas con personajes Fir Bolg.
Algunos de ellos son:
- Galway, cuyo nombre la tradición lo relaciona con Galvia (Gaillimh).
Lugares más antiguos que la propia mitología
Muchos de los lugares asociados hoy a los Fir Bolg son, en realidad, muchísimo más antiguos que los propios relatos medievales.
Los arqueólogos consideran que varios de ellos fueron construidos miles de años antes de que surgieran las leyendas recogidas en el Lebor Gabála Érenn.
Entre ellos destaca:
- Dún Aonghasa (Inis Mór), los estudios arqueológicos indican que la fortaleza tiene más de 3.000 años de antigüedad, varios siglos anterior a la redacción de las tradiciones medievales.
- Cerro de Tara (Teamhair na Rí, “la Colina de los Reyes”): situado en el actual condado de Meath, donde los arqueólogos han encontrado restos de antigüedad aproximada de 5.000 años.
Un reino entre leyendas
Los Fir Bolg representan el orden humano. No son seres del caos como los fomorianos ni un pueblo divino como los Tuatha Dé Danann.
La tradición los presenta como el pueblo que organizó el territorio, estableció un reino estable y sentó las bases del primer gran orden político de Irlanda.
Representan el primer reino organizado descrito por la tradición mitológica irlandesa, dejando una huella que permanecería ligada al paisaje y a la memoria de la isla durante siglos.
Sigue las huellas
Visítalo hoy…
En Irlanda todavía existen lugares estrechamente vinculados a la mitología celta y a las tradiciones relacionadas con los Fir Bolg:
Cong (Condado de Mayo)
Tradicionalmente asociado con la Primera Batalla de Mag Tuired.
Allí se encuentra Ballymagibbon Cairn, un túmulo de piedra que la tradición atribuye a los Fir Bolg. Según la leyenda, tras finalizar el primer día de batalla contra los Tuatha Dé Dannan, cada guerrero llevó una piedra y la cabeza de un enemigo caído para construir el monumento.
Lough Corrib
Situado junto al lugar donde la tradición localiza la batalla.
La llanura de Moytura es el escenario donde los textos medievales sitúan los cuatro días de combate entre los Fir Bolg y los Tuatha Dé Danann.
El río Corrib está estrechamente ligado a la leyenda de Gaillimh, hija de Breasal, un rey o caudillo mítico de los Fir Bolg, que habría muerto en sus aguas.
Colina de Tara (Condado de Meath)
Antiguo centro ceremonial y símbolo de la soberanía de Irlanda.
Entre sus principales monumentos destacan:
- Lia Fáil (Piedra del Destino), uno de los cuatro grandes tesoros de los Tuatha Dé Danann.
- Ráth na Ríogh (Recinto de los Reyes).
- Teach Chormaic (Casa de Cormac)
- Forradh, donde se encuentra la Lia Fáil.
Connacht
La tradición sitúa en esta provincia el territorio que los Fir Bolg conservaron tras su derrota frente a los Tuatha Dé Danann.
Bahía de Galway (County Galway)
Situada en la costa oeste de Irlanda, entre el condado de Galway y el distrito de Burren, en Clare.
Según el Lebor Gabála Érenn, este territorio estaba gobernado por Gann, hijo de Dela.
También quedó asociado a la leyenda de la princesa Galvia (Gaillimh), perteneciente a los Fir Bolg.
Islas Aran
Las Islas Aran conservan algunas de las fortalezas prehistóricas más espectaculares de Irlanda.
La tradición medieval relacionó varias de ellas con los Fir Bolg, especialmente Dún Aonghasa, Dún Dúchathair y Dún Conor, aunque los estudios arqueológicos consideran que fueron construidas miles de años antes de las leyendas.
- Dún Aonghasa (Inis Mór): Situado al borde de un impresionante acantilado, está formado por murallas concéntricas de piedra seca y un sistema defensivo de lajas hincadas en el suelo (chevaux-de-frise). La tradición atribuye su construcción al rey mítico Aonghus mac Úmhór, relacionado con los Fir Bolg, quien habría levantado esta fortaleza tras su derrota frente a los Tuatha Dé Danann.
- Dún Dúchathair (The Black Fort): situado en Inis Mór, se alza sobre un promontorio rodeado por el Atlántico y la tradición lo vincula con los descendientes de los Fir Bolg.
- Dún Eoghnachta y Dún Onacht: fortificaciones circulares (ringforts) situadas en el interior de Inis Mór.
- Dún Conor (Dún Chonchúir): ubicado en el punto más alto de Inis Meáin, conserva murallas de hasta siete metros de altura y unas magníficas vistas sobre las islas.
Museo Nacional de Irlanda
Conserva algunas de las colecciones más importantes dedicadas a la historia y la mitología irlandesa.