Mucho antes de los reyes legendarios, de los héroes celtas y de los Tuatha Dé Danann, las tradiciones medievales irlandesas hablaban de pueblos antiguos que llegaron a Irlanda en tiempos remotos.
Entre ellos destaca Partholón, líder de una de las primeras grandes colonizaciones legendarias de la isla.
Su historia aparece recogida principalmente en el Lebor Gabála Érenn (Libro de las Invasiones de Irlanda), una obra medieval que intentó reunir las antiguas tradiciones sobre los orígenes míticos del pueblo irlandés.
Aunque los relatos mezclan historia, leyenda y simbolismo, Partholón ocupa un lugar fundamental dentro de la memoria mítica de Irlanda.
Una Irlanda vacía
Según la tradición, tras la llegada de Cessair y la gran inundación que transformó el mundo, Irlanda permaneció deshabitada durante muchos años.
Fue entonces cuando apareció Partholón.
Las fuentes medievales cuentan que llegó acompañado por su familia, guerreros, artesanos y un numeroso grupo de seguidores. Como ocurrirá con otros pueblos de las invasiones míticas, la llegada se produce por mar, un elemento constante en las leyendas irlandesas.
Según la tradición recogida en el Lebor Gabála Érenn, Partholón emprendió su viaje hacia Irlanda desde Sicilia, aunque algunas versiones medievales sitúan el origen de su linaje o parte de su recorrido en otras regiones del Mediterráneo, como Grecia.
Con ellos comenzaría una nueva etapa en la historia legendaria de la isla.
La llegada de Partholón
Inber Scéne se considera el lugar tradicional donde Partholón y su pueblo desembarcaron en Irlanda.
Las tradiciones describen a Partholón como un líder capaz de organizar y transformar el territorio. A su pueblo se le atribuyen numerosas innovaciones. Los relatos afirman que limpiaron llanuras, desarrollaron la agricultura, introdujeron nuevas formas de ganadería y ayudaron a convertir regiones salvajes en tierras habitables.
En muchas versiones de la leyenda aparecen asociados a la idea de los primeros colonos que lograron establecer comunidades estables en Irlanda.
Aunque resulta imposible separar completamente la realidad histórica de la tradición legendaria, estas historias reflejan la importancia que los antiguos narradores daban al trabajo humano sobre el paisaje.
Delgnat: la primera infidelidad en Irlanda
Partholón viajó con su esposa Delgnat (Delgnait o Dealgnat).
Según los relatos, Delgnat mantuvo una relación con un sirviente llamado Topa. Partholón descubrió la infidelidad, pero el episodio no terminó en un enfrentamiento, una batalla ni una ejecución.
El relato aparece en el Lebor Gabála Érenn y la tradición lo interpreta como una explicación mítica del origen de los celos masculinos.
El primer gran conflicto: la batalla de Mag Itha
La estancia de Partholón en Irlanda no estuvo libre de peligros. Las leyendas cuentan que su pueblo tuvo que enfrentarse a los fomorianos.
Los fomorianos son una de las figuras más antiguas y misteriosas de la mitología irlandesa. Dependiendo de la fuente, aparecen como gigantes, seres sobrenaturales o fuerzas vinculadas al caos, las tormentas y los aspectos más salvajes de la naturaleza.
Según las tradiciones medievales, los fomorianos estaban dirigidos por Cichol Gricenchos, considerado por algunas versiones como uno de sus primeros grandes jefes.
Las fuentes lo describen como un guerrero o gigante. Algunas tradiciones incluso le atribuyen una sola mano y un solo pie.
El enfrentamiento entre ambos pueblos culminó en la batalla de Mag Itha, considerada uno de los primeros grandes conflictos de la Irlanda mítica. Partholón y sus seguidores lograron imponerse a los fomorianos, asegurando temporalmente el control del territorio.
La gran plaga
Sin embargo, el mayor enemigo de los partholonianos no fue un ejército, sino una enfermedad.
Las fuentes medievales relatan que una devastadora plaga se extendió entre el pueblo de Partholón. La tradición afirma que miles de personas murieron en muy poco tiempo.
Los relatos cuentan que los últimos supervivientes se reunieron para enterrar a los fallecidos antes de sucumbir también a la epidemia.
Según la tradición, únicamente Tuán Mac Cairill logró sobrevivir a la plaga, iniciando un extraordinario ciclo de transformaciones que lo convertiría en testigo de las posteriores invasiones de Irlanda.
Según el Lebor Gabála Érenn, la epidemia acabó prácticamente con toda la población en el transcurso de una sola semana.
El fin de un pueblo
Con la desaparición de Partholón y sus descendientes, Irlanda volvió a quedar deshabitada. La isla permaneció en silencio durante un tiempo antes de recibir a un nuevo grupo de colonos legendarios.
Pero la memoria de Partholón sobrevivió.
Su pueblo quedó recordado como uno de los primeros en transformar la Irlanda legendaria, abrir nuevas tierras al cultivo y enfrentarse a las fuerzas que, según la tradición, amenazaban a sus habitantes.
Su historia constituye el primer gran capítulo de una larga serie de invasiones legendarias que culminaría con algunos de los relatos más famosos de la mitología irlandesa.
Sigue las huellas…
Aunque Partholón pertenece al mundo de la leyenda, su historia sigue viva en manuscritos medievales irlandeses como el Lebor Gabála Érenn (Libro de las Invasiones de Irlanda) y el Libro de Leinster, donde los monjes conservaron antiguas tradiciones sobre los orígenes míticos de la isla.
A través de ellos podemos descubrir cómo los narradores medievales imaginaron los primeros tiempos de Irlanda y los pueblos que, según la tradición, prepararon el escenario para las generaciones legendarias que llegarían después.
Visítalo hoy…
Aunque los lugares asociados a Partholón pertenecen principalmente al ámbito de la tradición medieval, algunos siguen formando parte del paisaje irlandés.
Entre ellos destacan:
- Inber Scéne, identificado tradicionalmente con el estuario de Kenmmare, en el condado de Kerry. Según la leyenda, fue el lugar donde desembarcaron Partholón y sus seguidores.
- Mag Itha, cuya localización exacta continúa siendo objeto de debate, aunque la tradición suele situar la primera batalla de Partholón en una llanura del este de Irlanda, asociada con la planicie de Leinster.
- Tallaght, cuyo nombre deriva del antiguo término Tamlacht, que suele traducirse como “fosa común” o “cementerio de víctimas de una epidemia”. Según la tradición, allí fueron enterrados los partholonianos fallecidos durante la gran plaga. En la actualidad Tallaght constituye una de las principales ciudades del área metropolitana de Dublín, situada al suroeste de la capital.
Más allá de su localización exacta, estos lugares recuerdan cómo la geografía irlandesa quedó profundamente unida a sus relatos legendarios.